De wilde Ylang Ylang, Uona odorantissima is een tot 20 meter hoge boom die oorspronkelijk van de Filippijnen stamt en tot de plantenfamilie annonaceae behoort.
De naam Ylang Ylang is door de bevolking die de bloemen oogstte gegeven en betekent 'Bloem der Bloemen'. Heden wordt de gecultiveerde Ylang Ylangboom, Cananga odorata var. genuina vooral aangeplant op Madagaskar, Haïti, Sansibar, Sumatra en de Comoren. De gecultiveerde bomen worden door snoeien op struikformaat 3-5 meter gehouden, dit om de bloemen gemakkelijker te kunnen plukken.
De bloemen kunnen zachtpaars, roze of geel zijn. Ze worden in de vroege ochtend met de hand geplukt. Bij later op de dag plukken zou door felle zonneschijn teveel olie door verdampen verloren gaan.
In Indonesië en Filipijnen werden Ylang Ylang bloemen samen met Sampaguita bloemen door de oorspronkelijke bevolking gebruikt als versiering bij feestelijke gebeurtenissen. Ze moesten bij huwelijken en begrafenissen kwade geesten afweren.
In Maleisië dragen de vrouwen graag Ylang Ylang bloemen in het haar. Verse bloemen worden samen met jasmijn, roos, champaca en pandanus gebruikt bij allerlei festiviteiten. Deze bloemenpracht wordt bij pas getrouwde paartjes op het bed gestrooid. Ook worden enkele bloemen tussen de kleding bewaard.
In Thailand wordt een aftreksel van de bloemen na het baden als lotion gebruikt.
Vooral in Indonesië macereert de autochtone bevolking Ylang Ylang bloemen in kokosolie en gebruikt dit voor haar-en huidverzorging en tegen koorts en insectenbeten.
In het regenseizoen wordt er een maceraat, bori-bori, gemaakt met curcuma olie om verkoudheid en koorts te voorkomen.
Naast het parfumeren van linnengoed worden de bloemen in verschillende aziatische landen ook gebruikt voor het bereiden van thee, die dan als liefdesdrank wordt beschouwd.
Ylang Ylang olie werd in grote hoeveelheden gebruikt door de Europese parfumindustrie. Tot de eerste wereldoorlog lag het monopolie op Ylang Ylangolie bij de Filipijnen, maar werd dan langzaam verdrongen door olie van de Comoren, Madagaskar en Réunion.
Ylang Ylang bomen bloeien het hele jaar door maar met wisselende opbrengst. Een goed verzorgde boom kan 30 tot 100 kilo bloemen per jaar leveren. De bloemen moeten onmiddelijk na de pluk gedestilleerd worden anders gaat er teveel olie verloren. Men zegt dat de gele bloemen de beste kwaliteit olie leveren.
In tegenstelling tot cananga wordt Ylang Ylang in meerdere stappen gedestilleerd en worden er zo verschillende kwaliteiten, over het algemeen 4 fracties, geproduceerd. 1000 kilo bloemen leveren 20 kilo olie van verschillende kwaliteiten.
De totale destillatieprocedure duurt ongeveer 22 uur. Ylang Ylang extra is het eerste destillaat met een destillatietijd van 3-4 uur bij een lage temperatuur. Dit is een zeer bloemig destilaat met een hoog benzylacetaat en linalol gehalte en optimale therapeutische eigenschappen.
Het volgende destillaat (fractie 2) bij hogere temperatuur duurt nog eens 5 uur en levert een wat minder bloemige olie, bekend als klasse I. Gevolgd door klasse II bij een nog hogere temperatuur en een totale destillatietijd (fractie 3) van maximaal 16 uur. Voor klasse III stijgt de temperatuur verder tot dat na 22 uur de destillatie beëindigd wordt (fractie 4) . Alleen klasse extra en I kunnen voor therapeutische doeleinden en smaakstof gebruikt worden.
Klasse II en III zijn geschikt als geurstof voor zepen en wasmiddelen.
Soms wordt een mengsel van de fracties 2, 3 en 4 als Ylang Ylang compleet aangeboden.
Als het niet mogelijk is de bloemen onmiddelijk te destilleren worden ze ook wel gedroogd en gebruikt voor de productie van zeep en insecticide.
Ylang Ylang extra olie is een lichtgele olie met een bedwelmende zoete bloemige geur die lijkt op jasmijn en hyacint. Ylang Ylang is ontspannend, zinnenprikkelend en stimulerend. De olie wordt traditioneel gebruikt in de huidverzorging en omwille van de geur ook in de parfumerie. Hij maakt o.a. deel uit van Chanel 5 en andere wereldberoemde parfums.