Wierook, Frankinsence of Olibanum is een hars wat uitgescheiden wordt door bomen uit de Burseraceae, Harsbomenfamilie. Deze kleine bomen, met dikke takken en leerachtige bladeren, die vaak meer lijken op doornstruiken, komen oorspronkelijk uit de droge bergstreken van India en Arabië.
De Afrikaanse of Arabische wierook is afkomstig van de Boswellia frerana of Boswellia carterii , deze wierookbomen groeien tussen rotsen en klippen in de karige landschappen van Noord-Oost Afrika en Zuid-Oost Arabië tot een hoogte van 1200 meter. De beste kwaliteit hars komt uit Somalië of Ethiopië.
Indiase wierook is afkomstig van de Boswellia serrata, een kleine boom of struik die groeit in de dorre bergstreken van India.
Olibanumhars werd 7000 jaar geleden in de Oriënt al aan de goden geofferd om ze gunstig te stemmen.
In de periode van de Egyptische farao's werd wierook als rookoffer gebruikt bij rituele handelingen en voor het balsemen van de doden.
Het aromatische "zweet der goden" was om zijn desinfecterende werking een belangrijk rookmiddel voor het reinigen van woonruimten en tempels, bovendien werd het in gezichtsmaskers toegepast.
Bij de Babyloniërs en Perzen vervingen wierookkorrels vaak de traditionele mens-en dieroffers. Bij gebeden werd de hars in speciale vaten, acerra, verbrand. Evenals de Egyptenaren kenden de Grieken Wierook ook als geneesmiddel zoals door Hippocrates werd beschreven.
Wierookhars wat in de antieke wereld tot één van de kostbaarste specerijen behoorde, werd later in de katholieke kerk als rookoffer gebruikt. Al in de 4e eeuw na Christus was het bij processies een eerbewijs aan de bisschoppen. De hars wordt ook heden nog bij katholieke erediensten en in de Oosterse godsdiensten als reukoffer gebruikt.
Hars van de Indiase Wierookboom, Boswellia serrata, of de salai guggul, zoals de plant in het Sanskriet heette, speelt een belangrijke rol in de Ayurvedische geneeskunde, als zalf werd het bij heel veel kwaaltjes toegepast.
Uit kleine insnijdingen in de bast komen op tranen lijkende wit-gele tot bruine harsdruppels. Deze verharden aan de buitenlucht en kunnen zo eenvoudig geoogst worden, één boom kan afhankelijk van zijn grootte tot 10 kilo hars per jaar leveren.
Na het verzamelen worden de stukjes hars gesorteerd en alleen de beste kwaliteit is geschikt voor de productie van etherische olie of geneesmiddelen. Ook wordt Olibanum in maskers en crèmes gebruikt om rimpels te bestrijden.
De hars bevat slechts 3-5% olie die door stoomdistillatie gewonnen wordt, het is een bleekgele tot donkergele olie met een peperachtige geur. Wierookolie heeft een krachtige zuiverende werking, zowel op atmosfeer, lichaam en geest.