Jeneverbes, Juniperus communis, een groenblijvende struik of boom met naaldvormige bladeren behoort tot de Cypressenfamilie, Cupressaceae. De bessen hebben 2-3 jaar nodig om te rijpen zodat aan één boom donkerblauwe, rijpe bessen en groene, onrijpe bessen voorkomen. De boom stamt oorspronkelijk uit noordelijke streken, Noord-Azië en Noord-Amerika maar komt nu ook veel voor in de Zuid-Europese landen. Italië, Kroatië en Albanië zijn grote bessenleveranciers.
Duizenden jaren werd de Jeneverbes in vele beschavingen - van de Babyloniërs en de Egyptenaren tot die van de Tibetanen en de Noordamerikaanse Indianen - gebruikt als wierook bij de uitoefening van hun rituelen. Bij de Grieken was de Jeneverbes aan Hermes, de boodschapper der goden, gewijd.
In de middeleeuwen werden takken met bessen in de ziekenkamer verbrand ten einde infecties te voorkomen. De bessen werden gekauwd om zich tegen de pest te beschermen.
Opgravingen hebben aangetoond dat er in Europa een levendige handel in Jeneverbessen bestond. De struik werd als een magisch kruid beschouwd omdat er een goede geest in schuilde die bescherming bood tegen duivels, kwade geesten en wilde dieren, daarom mocht een Jeneverbes niet gekapt worden.
Jeneverbes bezit een uitgesproken aromatische geur, die uit alle delen van de plant opstijgt. Het hout werd gebruikt om vlees te roken en de bessen worden traditioneel gebruikt om 'Gin' te parfumeren. Onze 'jenever' vindt zijn oorsprong in deze plantennaam.
Traditioneel werd het sap van de bessen ingedikt en houtspanen gekookt om dit als huismiddel bij de behandeling van huiduitslag, jicht en waterzucht te gebruiken.
Jeneverbesolie is een van ouds bekend en gewaardeerd geneesmiddel bij waterzucht, chronische blaas catarre, gruis en stenen, dat diende als urine afdrijvend middel. Bovendien heeft het een bijzondere werking op de stofwisseling, wordt daarom door therapeuten met succes gebruikt bij gewrichtsreumatiek daar het hier gaat om een stofwisselingsstoring in het gewricht en zijn omgeving.
Deskundigen vinden het eveneens een geweldig middel bij slappe spieren, jicht en spierpijn. De nieren worden echter sterk geprikkeld zodat Jeneverbes maar gedurende een korte periode gebruikt mag worden.
De essentiële olie, Juniperi aetheroleum, wordt verkregen door destillatie met waterdamp van vers geoogste takken met bessen. Het heeft een lichtgele kleur met een houtige geur die op die van dennenaalden lijkt en werkt sterk reinigend op lichaam en geest. Ook alleen uit de bessen wordt een olie gedestilleerd.
Deze Oleum juniperi E. baccarum heeft een krachtige, houtige geur met een zoete ondertoon, de werking is intensiever dan die van de tak/bes olie.