Zilverspar, Abies alba, behoort tot de familie der naaldbomen, Pinaceae. Genoemd naar zijn gladde zilverwitte stam, is het één van de grootste Europese bomen. De boom komt vooral voor in het gebergte van Noord-Europa, kan een hoogte van ruim 60 mtr. bereiken en tot 700 jaar oud worden. Hij is een belangrijke houtleverancier.
Er is maar weinig bekend over de invloed die bomen en wouden op de voorchristelijke bevolking hadden. Volgens de noorse mythologie werden man en vrouw door de goden uit Ask en Embla, Es en Olm, gevormd.
De Spar was bij de noordelijke volken het symbool voor schoonheid en kracht, zijn waardige verschijning straalt ontzag uit. Hij wordt dan ook wel de 'Koning van het Woud' genoemd. Vaak werd aangenomen dat deze machtige woudreuzen een ziel hadden en werden daarom aanbeden.
De Germanen gebruikten sparretakken bij het vieren van de winter-zonnewende (Jülfeest). Hiermee werd de overwinning van het licht op de duisternis gevierd en de takken zouden een genezende en beschermende invloed hebben op de personen die deze ontvingen.
Bij de Druïden was de zilverspar om zijn geneeskrachtige eigenschappen zeer geliefd. Vooral de door de schors uitgescheide hars werd gebruikt bij de behandeling van reumatische- en gewrichtsproblemen. Later werd met de hars een levendige handel gedreven en werd het bekend als Elsasser- of Straatburger Terpentijn.
Het sap van de naalden werkt in hoge mate slijmoplossend en verlichtend bij aandoeningen aan de ademhalingsorganen, verse twijgen werden vroeger 20 minuten in water gekookt en de damp geïnhaleerd.
In het badwater geven extracten van Sparrescheuten een kalmerende werking op de zenuwen. Helaas worden er steeds meer kunstmatige producten op de markt gebracht die lang niet de zelfde werking hebben als de natuurlijke extracten en olie.
De essentiële olie, verkregen door stoomdestillatie van de twijgen met naalden, heeft een plezierige iets zoete balsemachtige dennengeur. Volgens deskundigen activeert hij het immuunsysteem en verdiept de ademhaling. Daardoor is de olie zeer werkzaam bij de behandeling van aandoeningen aan de luchtwegen, hoesten, griep en koorts. Zilversparolie is ook heilzaam bij reumatische pijnen en artritis.
Uit de sparappels wordt eveneens een etherische olie gedestilleerd, deze templinolie is kleurloos tot lichtgeel met een zoete balsemieke geur die aan sinaasappels doet denken. De werking van de beide etherische oliën is vrijwel identiek.
